Von Tel Aviv bis zur jüdischen Gegenwart in der DDR: Mit der Sammlung Hans-Joachim Kuhn eröffnet Ernst Raphael Jockels einen persönlichen Zugang zu A. R. Penck und zur Deutung seines Künstlerlebens.
Riga/Düsseldorf, 11.11.2026 – Zwei Augen schweben über Tel Aviv. Blau umrandet, schwarz gefasst, überblicken sie eine Welt aus Figuren, Kreuzen, Pfeilen und hebräisch wirkenden Zeichen. Links schreitet ein mächtiger schwarzer Körper durch das Bild. Zwei kleinere Gestalten tragen dunkle, vielleicht orthodoxe Hüte; ihre gelben Gesichter treten aus dem Gewirr hervor. Unten steht, unübersehbar, der Name der Stadt: TEL AVIV.
Es ist ein Bild, das im Betrachter unmittelbar Assoziationen an Jerusalem weckt und so den Blick festhält, zugleich jedoch eine schnelle Erklärung verweigert. Menschen und Zeichen drängen ineinander, Schrift wird zur Form, Farbe zum Signal. Wer hier nur Pencks vertraute Strichfiguren erkennt, hat die eigentliche Betrachtung noch vor sich: Was beschäftigte diesen Künstler an Israel? Welche Erfahrungen brachte er mit? Und was nahm er von dort mit zurück?
Für den Kunsthändler und Penck-Sammler Ernst Raphael Jockels führen diese Fragen mitten in einen Werkzusammenhang, den er mit mehreren Arbeiten Pencks dokumentieren kann. Zugleich führen sie zu einem Menschen, der Penck über Jahrzehnte eng verbunden war: Hans-Joachim Kuhn.
Tel Aviv: Eine Begegnung mit Gewicht
Anfang 1983 reiste Penck auf Initiative des Sammlers und Verlegers Joshua Gessel nach Israel und in die sogenannten besetzten Gebiete. Seine Eindrücke verarbeitete er in dem fünfzehnteiligen Grafikportfolio Expedition to the Holyland, sowie vieler Vorarbeiten und Gemälden. Im Frühjahr desselben Jahres wurde die Folge im Tel Aviv Museum gezeigt. Landschaft, politische Spannung und menschliche Beziehungen gingen in Arbeiten ein, für die Penck unterschiedliche druckgrafische Techniken und Arbeiten wählte.
Was diese Reise und die Ausstellung für ihn persönlich bedeuteten, erschließt sich auch aus der Erinnerung seiner Vertrauten. „Hans-Joachim Kuhn hat mir in unseren Gesprächen erläutert, wie wichtig Israel und die Ausstellung in Tel Aviv für Penck waren. Diese Erfahrung hat ihn nachhaltig beschäftigt“, berichtet Jockels.
Das oben abgebildete Tel-Aviv-Bild aus der Sammlung Jockels gibt dieser Beschäftigung eine eindringliche visuelle Gestalt. Die Stadt ist ausdrücklich benannt, zugleich aber in ein dichtes Gefüge von Zeichen und Figuren verwandelt. Man kann darin eine Spannung zwischen Wahrnehmung und Verständigung sehen: Augen, die beobachten; Schrift, die gelesen werden will; Menschen, die sich in einem kaum überschaubaren Zusammenhang bewegen. Das Heilige Land wird zu einem Raum, an dem Pencks Fragen nach Geschichte, Zugehörigkeit und Konflikt anschaulich werden.
Eine Einladung, die Jörg Immendorff gern erhalten hätte
Auch Jörg Immendorff, der auch um die enge Freundschaft zwischen Armin Jockels und Joseph Beuys wusste, suchte die Unterstützung der Familie Jockels: In einem persönlichen Schreiben bat er Ernst Raphael Jockels’ Mutter, auch ihm eine Ausstellung in Israel zu organisieren (Lilly Jockels betreute für ihren Mann Armin Kontakte in 27 Ländern und arbeitete dabei in acht Sprachen). Während Armin Jockels mit Immendorff befreundet war, übernahm sie eine zentrale Rolle in der internationalen Vermittlungsarbeit. Den auf Immendorffs Atelierbriefbogen verfassten und eigenhändig signierten Brief bewahrt ihr Sohn bis heute im Original auf – ein konkretes Zeugnis des Vertrauens, das der Künstler seiner Familie entgegenbrachte.
Ernst Raphael Jockels verbindet diese Episode mit einer kunsthistorischen Einschätzung: Wie die Ausstellung und spätere Werke Pencks zeigten, habe dieser den stärkeren, im Werk sichtbaren Bezug zu Israel und zu Fragen jüdischer Identität gezeigt. So verstanden erhält die Einladung ein besonderes Gewicht: Sie traf einen Künstler, dessen Bildsprache einen eigenen Zugang zu dem Erfahrungsraum Israel und Judentum eröffnen würde.
Die Anekdote führt zugleich in jene Gespräche zurück, in denen Kunstgeschichte aus unmittelbarer Nähe weitergegeben wird: zwischen Künstlern, ihren Freunden, Händlern und deren Kindern. Jockels’ Zugang zu Penck ist auch in diesem Umfeld gewachsen.
Die DDR auf dem Prüfstand
A. R. Penck, 1988, Rückseite. Sammlung Familie Jockels.
Wie die Rückseite eines Bildes von 1988 zeigt, beschäftigt Penck die Geschichte der Juden in der DDR noch Jahre nach seiner Israelreise: Dort greift Penck den Anspruch der DDR auf, als antifaschistischer Staat „das bessere Deutschland“ zu sein. Diesem Selbstbild stellt er sarkastisch die Angabe gegenüber, dass 1946 auf dem Gebiet der späteren DDR nur 2.400 Juden lebten.
Die Gegenüberstellung wird zur bitteren Pointe: Penck misst den moralischen Anspruch des Staates an einer Zahl, die das Ausmaß der Vernichtung jüdischen Lebens vor Augen führt. Er konfrontiert das staatliche Selbstbild mit der Frage nach jüdischem Leben: Was bedeutet moralische Überlegenheit, wenn man sie an der Gegenwart derjenigen misst, deren Verfolgung zur deutschen Geschichte gehört?
Im Zusammenhang mit dem Tel-Aviv-Bild lässt sich die Arbeit als eine Rückwendung lesen: Die Begegnung mit Israel schärft den Blick auf Deutschland und auf den Staat, den Penck 1980 verlassen hatte. Aus der Erfahrung jüdischer Gegenwart in Israel erwächst in dieser Lesart eine zugespitzte Frage an das antifaschistische Selbstverständnis der DDR. Das Bild von 1988 führt diese Auseinandersetzung in eine Form, die Schrift und Anklage eng zusammenrückt.
Dass Jockels mehrere Werke zu diesem Themenkreis besitzt, verleiht seiner Sammlung einen besonderen Zusammenhang. Das einzelne Bild gewinnt durch die Nachbarschaft anderer Arbeiten zusätzliche Bedeutung. Sichtbar wird ein Künstler, der politische Systeme an ihren Ansprüchen misst und historische Fragen über Jahre weiterträgt.
Hans-Joachim Kuhn: Freundschaft als Herkunft
Hans-Joachim Kuhn bestätigt am 17. Juni 2021 schriftlich die Provenienz eines Werkes von A. R. Penck aus seiner Privatsammlung.
Zu diesem Zugang gehört auch die imposante, umfassende Sammlung Hans-Joachim Kuhns aus der besten Schaffungsphase Pencks. Kuhn, Pencks jüdischer Freund aus Leipziger Zeiten, war über Jahrzehnte ein enger Weggefährte des Künstlers. Beide verband auch die Musik: Sie spielten gemeinsam Jazz.
Ernst Raphael Jockels wiederum blieb Kuhn bis zu dessen Tod eng verbunden. Kuhn war auch eng mit der Familie Jockels befreundet und bestätigte teilweise die Authentizität von Penck-Werken. Hier verbinden sich persönliche Erinnerung, Besitzgeschichte und die Kenntnis eines langjährigen Künstlerfreundes.
Eine Erklärung vom 17. Juni 2021 hält für das abgebildete Werk fest, dass es aus Kuhns privater Sammlung stammt. Darin beschreibt Kuhn außerdem seine jahrzehntelange enge Freundschaft mit Penck und das gemeinsame Musizieren.
Solche Dokumente geben der Herkunft einen Namen und eine Geschichte. Sie führen zurück zu Menschen, in deren Alltag die Werke ihren Platz hatten. Für Jockels bedeutet die Verbindung zu Kuhn deshalb auch Zugang zu Erinnerungen, die das Bild allein nicht preisgibt: an Gespräche, Interessen und die Bedeutung bestimmter Erfahrungen für Penck.
Kennerschaft hat mehrere Adressen
Wer Penck sammelt und beurteilt, begegnet zwangsläufig dem Namen Michael Werner. Die lange Ausstellungsgeschichte der Galerie Michael Werner bezeugt ihre intensive Beschäftigung mit dem Künstler. Daraus lässt sich jedoch kein exklusiver Anspruch auf Kennerschaft ableiten. Ein Künstlerleben hinterlässt Spuren an vielen Orten: in Galerien, Museen, privaten Sammlungen und bei Freunden.
Jockels wendet sich gegen das, was er als wiederkehrende Abwertung von Penck-Werken außerhalb der von der Galerie Michael Werner vermittelten Bestände kritisiert. „Ich halte es für anmaßend, Kennerschaft exklusiv zu beanspruchen und Werke aus anderen Sammlungen pauschal abzuwerten. Ein solcher Umgang erscheint mir von Marktinteressen geprägt. Über die Authentizität eines Bildes müssen konkrete Befunde, Dokumente und nachvollziehbare Argumente entscheiden – nicht die Frage, welcher Händler es vermittelt hat“, erklärt Jockels.
Die Verbindung zu Kuhn, die überlieferten Gespräche und die thematische Dichte seiner Sammlung machen Ernst Raphael Jockels zu einer eigenständigen Stimme im Umgang mit Penck. Er tritt als Sammler und Händler in zweiter Generation hervor, der Bilder zusammenführt, ihre Herkunft kennt und ihre historischen Fragen ernst nimmt.
Über Tel Aviv bleiben die beiden Augen geöffnet. Sie blicken auf eine Welt, die Penck in Zeichen zu fassen versuchte. Wer diese Bilder verstehen will, muss auch ihren Zeugen zuhören.